Lymfatisk filariasis tilhører en gruppe lidelser kjent som forsømte tropesykdommer. Når en person blir smittet inntar voksne ormer kroppens lymfeårer og forstyrrer lymfesystemets normale funksjon. Ormene kan leve i 6-8 år og produserer i løpet av denne tiden millioner av ørsmå larver som sirkulerer i den infiserte personens blod, og kan overføres via myggbitt.
Sykdommens hemmende symptomer, som ofte forekommer i midten eller senere i livet, fører til at mange mennesker ikke er i stand til å jobbe og at barn går glipp av skolegang for å ta seg av familiemedlemmer. I tillegg til fysisk funksjonshemming og deformasjon, kan stigmaet som følger med sykdommen ha svært ødeleggende konsekvenser for den syke, deres familie og lokalsamfunnet som en helhet.
Kilde: World Health Organization
Ettersom elveblindhet overføres via svarte fluer og lymfatisk filariasis via mygg, er begge sykdommene et resultat av en infeksjon forårsaket av filarialorm. De to sykdommene er ofte utbredt på samme sted, og i områder hvor de forekommer sammen koordinerer Sightsavers behandlinger for begge infeksjonene ved bruk av Mectizan®-tabletter, donert av legemiddelprodusenten Merck Sharpe & Dohme (MSD), og albendazoltabletter, donert av GlaxoSmithKline.
I områder hvor elveblindhet ikke eksiterer, behandles lymfatisk filariasis med diethylcarbamazine, produsert av Eisai, og albendazoletabletter, donert av GlaxoSmithKline.
I 2018 sørget vi for mer enn 45 millioner behandlinger for lymfatisk filariasis rundt om i verden. Vi trente også mer enn 218 000 frivillige (kjent som samfunnsdistributører) i å dele ut medisiner til mennesker i risiko.
Selv om mennesker som lider av alvorlig lymfatisk filariasis ikke kan helbredes, kan symptomene forbedres ved hjelp av kirurgi og behandling. Sightsavers samarbeider med WASH-organisasjoner (water, sanitation and hygiene) for å hjelpe husstander med å få tilgang til rent vann og fasiliteter slik at de kan vaske de berørte kroppsdelene med rent vann og såpe. Symptomene kan også forbedres ved å holde disse kroppsdelen høyt hevet og ved å bruke fottøy.
Sightsavers’ Boubacar Morou Dicko deler hindringene Mali møtte på veien mot å eliminere trakom, og hvordan landet klarte å overvinne dem.
Siden 2012 har Sightsavers brukt smarttelefoner for å samle inn data av høy kvalitet, slik at land effektivt kan kartlegge sykdommen og styrke sin elimineringsinnsats.
Malawi har blitt det første landet i Sør-Afrika som eliminerer den smittsomme øyesykdommen trakom. Dette er bekreftet av Verdens helseorganisasjon.